El teatro y la peste (1)>>

El Grand-Saint-Antoine no resultó el portador de la peste a Marsella pues ésta estaba allí desde tiempo atrás y había recrudecido brutalmente, aunque luego se logró aislar los focos.

El Grand-Saint-Antoine transportaba en sus bodegas una cepa original del virus traído desde Oriente. Y con el arribo y propagación por la ciudad comenzó un período singularmente atroz y generalizado del mal.

Esto nos lleva a hacer algunas reflexiones.

Este mal, que puede ser fortalecido por la concurrencia de algún otro virus, está en condiciones, por sí solo, de generar males de similar efecto devastador. De la entera tripulación sólo el capitán no fue afectado y, además, no hay constancia de que hubiesen estado en contacto directo con quienes vivían en barrios aislados. El Grand-Saint-Antoine al pasar ante Cagliari no depositó allí la peste, pero el virrey percibió en sueños algunos de sus efluvios, y no negaremos que entre la peste y él haya habido cierto tipo de comunicación, en extremo sutil pero mensurable, ya que es demasiado sencillo atribuir la difusión de tamaña enfermedad al simple contagio por contacto.

Al saberse poco tiempo después de los estragos que había causado el velero en Marsella, el hecho se registró en los archivos donde hoy podemos hallarlo.

La aparición de la peste en Marsella nos ha permitido disponer de las únicas descripciones del mal denominadas clínicas. Existe en ello una interrogante: si esta descripción es aquella de 1347 que asoló a Florencia e inspiró el Decamerón.

Las crónicas históricas, los distintos libros religiosos, incluida la Biblia y otros añejos tratados de medicina, dan una descripción de las manifestaciones externas de todo tipo de pestes, en las que dedican una menor atención a la sintomatología mórbida que a los efectos portentosos y desmoralizadores que provocaron en el estado anímico de los atacados. Tal vez estaban en lo cierto ya que la medicina se toparía con enormes dificultades para delimitar las diferencias profundas entre el virus que mató a
Pericles en Siracusa (si admitimos que el vocablo “virus” resulte algo más que una sencilla convención verbal) y el que se hace presente en el mal descrito por Hipócrates y que de acuerdo con tratados modernos sería un mal apócrifo. Siempre de acuerdo con éstos, sólo sería tal la peste que asoló Egipto, engendrada en los cementerios que el Nilo deja en descubierto al tornar a su cauce. La Biblia y Herodoto señalan coincidente mente el surgimiento fulminante de la peste que casi aniquiló en una sola noche a los ciento ochenta mil hombres del ejército asirio salvando al imperio egipcio de la catástrofe. De ser cierto, el mal sería el vehículo directo o la manifestasión de una entidad inteligente, estrechamente relacionada con eso que llamamos fatalidad. Y eso sin que asociemos el fenómeno con el ejército de ratas que atacó esa noche a las tropas asirias, corroyendo y volviendo inútiles sus arneses en escaso tiempo. Aquí bien puede hacerse una comparación con la epidemia ocurrida en el 660 a.C. en la ciudad sagrada de Makao, Japón, cuando sucedía un cambio de gobierno.

(continuará…)

En los archivos de la ciudad de Cagliari se halla la narración de un echo insólito que data del siglo XVIII.

Corre abril tal vez principios de mayo de 1720, algo así como veinte días antes de que el velero Grant-Saint-Antoine llegara a Marsella en coincidencia con el más terrible estallido de peste de que hubiera recuerdo en la ciudad. Saint Rémys, virrey de Cerdeña, sensibilizado tal vez por el ocio ante la falta casi de responsabilidades de gobierno, tuvo un sueño pavoroso. Afectado por la acción de la peste era espectador en él de los horrores ocasionados por ella en su pequeño estado.

Desatado el flagelo en toda su potencia, ve desintegrarse las formas sociales que le dan coherencia a su estado. Derrumbado el orden, contempla todos los posibles quebrantamientos de la moral pública, el maremagnum de catástrofes psicológicas. Por si eso no fuera suficiente para su espanto asiste a un proceso en el que oye la furia del interior de su cuerpo sublevado, el desgarramiento de sus órganos, atacados hasta perder su materialidad que se condensa para transformarse finalmente en carbón. ¿Será muy tarde para ahuyentar el azote? Pero aun cuando la peste lo haya deteriorado totalmente sabe que en sueños no cabe morir, que la voluntad continúa vigente más allá de su negación absoluta, en esa rara conversión alquímica de la memoria que permite recrear la verdad.

Al despertar se hallará en condiciones de ahuyentar rumores sobre la peste e impedir la llegada del virus a sus costas.

Un velero que viene desde Beirut, el Gran-Saint-Antoine solicita permiso de desembarco. El virrey da una orden que el pueblo y la corte ven como irresponsable, dictatorial, arbitraria. Envía hacia el navío que supone afectado por la peste la barca del piloto con algunos hombres más portando la orden de que el mismo se aleje a toda vela de la ciudad so pena de ser hundido a cañonazos si no obedece. El virrey no perderá el tiempo en su afán de declarar la guerra al flagelo.

Subrayaremos, al pasar, la específica intensidad de este sueño y su enorme influencia para que, pese a las burlas y la escéptica actitud de sus cortesanos, el virrey se mantuviera inconmovible en la decisión en la que dejaba de lado no sólo el más elemental derecho de gentes sino también todo tipo de convención nacional o internacional, que no parecen tener vigencia frente a una voluntad despótica violentamente impresionada ante la visión de la muerte.

De todas formas el velero prosiguió su ruta, arribó a Liorna y entró en Marsella, donde le fue otorgado el permiso de desembarco.

Las autoridades de dicho puerto no llevaron registro del destino de sus tripulantes, pero se sabe que aquellos que no resultaron aniquilados por el mal fueron a dar a distintas comarcas.

El teatro y la peste (2)>>